Неожиданная угроза нависла над рисовыми плантациями каталонских фермеров. По мнению британского таблоида Guardian, причиной беспокойства стали улитки, в большой количестве появившиеся на рисовых полях региона.

Специалисты-экологи считают, что если не среагировать сейчас, то в скором времени под угрозой будет все сельское хозяйство Южной Европы. Появившиеся улитки относятся к видам Pomacea maculata и Pomacea canaliculata. Они являются одними из крупнейших улиток (около 15 см в длину), а в сочетании с высокой плодовитостью (самки два раза в месяц откладывают по 400 яиц) представляют действительно серьезную угрозу. Источником возникновения улиток считается ферма по разведению экзотических животных, расположенная на севере реки Эбро.

Способом борьбы с вредителями выбрано осушение полей и последующее заполнения их морской водой. Под осушение попали порядка 7000 гектаров плодородных земель.

На истребление улиток Европейским Союзом выделены средства, но в то же время фермерам придется платить деньги из своего кармана. По обоюдному соглашению с ЕС обычно на период зимы поля оставляют затопленными, делая их местом обитания птиц. За это фермерские хозяйства получают субсидии. Но так как многие поля будут принудительно осушены, то ЕС вправе взыскать ранее субсидированные средства.

Европейское агентство по безопасности продуктов питания в ходе собственных исследований выявило высокую приспособленность улиток к различным средам. Они могут вполне комфортно жить во многих областях Греции, Италии, Франции, Испании и ряде других стран.

Риски настолько велики, что при массовом распространении улитки способны нанести необратимый урон европейской экосистеме. Подобная трагедия уже произошла в некоторых странах Юго-Восточной Азии, а также в Тайланде.

В настоящее время от фермеров поступают тревожные вести. По их словам, популяции улиток настолько велики, что на 1 кв. метр приходится до 12 особей.