Премьер-министр и несколько членов правительства Австралийского Союза накануне провели встречу с японскими министрами, в ходе которой главной темой обсуждения было заключение соглашения о свободной торговле. По итогам встречи австралийский премьер Тони Эббот предположил, что для успешного заключения соглашения "потребуется еще немного времени". Министр торговли Австралии Эндрю Робб сообщил журналистам, что 5-часовые переговоры были "утомительными", однако в ходе встречи был достигнут значительный прогресс.

Работа над созданием зоны свободной торговли между Японией и Австралией была начата еще в 2007г., и Эббот заявил, что в настоящий момент переговоры вступают в заключительную стадию.

Японский министр сельского хозяйства, лесного дела и рыболовства Йошимаса Хаяши, также принимавший участие в переговорах, сообщил, что стороны "откровенно обменялись мнениями".

Встреча Эббота и японского премьера Синцзо Абе назначена на 7 апреля, и главной темой встречи станет заключение торгового соглашения. Суть предлагаемой торговой сделки заключается в том, чтобы австралийская сторона значительно снизила импортные пошлины на промышленный импорт, в т.ч. японские автомобили. Токио, в свою очередь, снизит пошлины на импорт сельскохозяйственной продукции, главным образом, австралийской говядины.

Эббот, однако, отзывается с осторожностью относительно перспектив скорого заключения соглашения. "Я надеюсь, что это произойдет, но с определенностью сказать нельзя, - сообщил он журналистам. - Есть еще несколько заключительных моментов, которые нужно разрешить, и, хотя мы хотим наконец результата, нам нужен удовлетворительный результат".

В настоящий момент Япония уже является крупнейшим рынком для экспорта австралийской говядины, около трети общего экспорта говядины из Австралии в 2012г. было направлено в Японию, согласно данным Meat & Livestock Australia.

Неспособность Австралии и Японии заключить торговое соглашение может облегчить обеспокоенность Соединенных Штатов тем, что заключение такого торгового соглашения до вступления в силу Транс-Тихоокеанского партнерства (TPP) между 12 странами предоставит австралийским экспортерам лучшие условия доступа на японский рынок, чем у их американских конкурентов.

Соединенные Штаты призывают Японию к открытию своего сельскохозяйственного и автомобильного рынка для иностранной конкуренции. По мнению торгового представителя США Майкла Фромана, нежелание Токио понизить торговые пошлины способствует затягиванию достижения соглашения о TPP.

Президент США Барак Обама надеялся на начало функционирования TPP еще в конце 2013г. Предполагается, что TPP станет движущей силой расширения американского присутствия в Азии. Обама посетит Японию позже в апреле с тем, чтобы подтолкнуть японское руководство к заключению соответствующих соглашений.

Сообщается, что Фроман отправится в Японию 7 апреля, где проведет переговоры на высшем уровне.