Обгореть на солнце можно будет без боли.

Биологи нашли молекулу, которая заставляет человека и грызунов чувствовать боль солнечного ожога. Предположительно, она может стать мишенью для безболезненного загара. Правда, если человек не чувствует боль, это не означает, что он защищен от вредного воздействия солнечной радиации.

В ультрафиолетовой области солнечного излучения есть три области: ультрафиолет А (УФ-А; 320-400 нанометров), ультрафиолет В (УФ-В; 290-320 нм) и ультрафиолет С (УФ-С; 200-290 нм). Деление это условное: граница между УФ-В и УФ-С выбрана потому, что свет с длиной волны менее 290 нм «фильтруется» в атмосфере и не достигает поверхности Земли. Появление границы между УФ-В и УФ-А основано на том, что волны длиной менее 320 нм вызывают более сильное покраснение кожи (эритему), чем излучение в диапазоне 320-400 нм.

УФ-излучение больше всего вредит коже, потому что покровы – это первый барьер для солнечного излучения. Эпидермис, наружный слой кожи толщиной 0,07-0,12 мм, берет на себя основной удар -- поглощает почти весь ультрафиолет. Под УФ-облучением меланоциты, которыми просто усеяны покровы человека (на одном квадратном миллиметре кожи ветвится до двух тысяч окрашивающих клеток), начинают синтезировать темный пигмент -- меланин. Более того, под солнечными лучами ускоряется деление пигментных клеток, возрастает число и размер меланосом -- гранул, в которые «упакован» меланин. В результате этих клеточных процессов кожа меняет цвет – появляется загар.

Активнее всего описанные процессы происходят под влиянием света в УФ-В диапазоне. Свет УФ-А диапазона тоже вызывает загар, но слабый и менее стойкий. Дело в том, что под облучением УФ-А число меланосом не увеличивается, а происходит лишь фотохимическое окисление предшественника меланина.

Под воздействием УФ-В облучения клеточные белки «сшиваются» с ДНК. Пиримидиновые основания (цитозин и тимин) связываются не с пуриновыми (аденин и гуанин), как это должно быть в здоровой ДНК, а между собой. Получается, что на молекуле ДНК появляются «узелки». «Узловатая» часть информационной молекулы утрачивает свои функции. И если повреждения небольшие, то специальные ферменты вырезают дефектный участок -- клетка выживает и не болеет. Но если клеточные «портные» не могут отрезать все, что «завязалось узелком» под воздействием УФ-В, то клетка просто гибнет -- обожженная кожа болит и облезает. Нередко загорелые клетки с поврежденной ДНК не умирают, но и не излечиваются. Они становятся атипичными – раковыми.

О том, почему и как облезает кожа, и чем могут аукнуться избыточные солнечные ванны, ученым известно давно. А вот с обезболиванием остается много вопросов.

«В большинстве случаев обожженная солнцем кожа продолжает болеть несколько дней. Основная причина – отсутствие эффективных обезболивающих препаратов. Анальгетики, опиоиды и нестероидные противовоспалительные средства не избавляют человека от боли, вызванной УФ-облучением», -- пишут исследователи из научных центров Великобритании.

Ученые под руководством Джон Дейвс (John M.Dawes) из Королевского колледжа в Лондоне (King’s College London) попытались найти молекулу, которая сообщает человеку об опасности избыточного облучения и заставляет покрасневшую кожу болеть. Они предположили, что в организме млекопитающих могут присутствовать цитокины или хемокины, увеличивающие механическую чувствительность.